De zomer roept, en met haar de drang om de koffer te pakken en richting zonovergoten stranden te trekken. Maar wat als je geen zin hebt in overvolle boulevards, op elkaar gepropte strandbedjes en luidruchtige toeristen? Wie wat verder durft te kijken dan de bekende hotspots zoals de Franse Rivièra of de Spaanse Costa Brava, ontdekt kustpareltjes waar rust, natuur en authenticiteit nog de boventoon voeren. We nemen je mee naar drie landen die langzaam op de radar verschijnen: Albanië, Bulgarije en Zuid-Italië. Hier vind je nog dat pure vakantiegevoel, zonder massa’s mensen.
Albanië: De onontdekte Rivièra
De Albanese Rivièra begint stilaan naam te maken, maar wie goed zoekt, vindt nog dorpjes die nauwelijks toeristen ontvangen. Een van die verborgen parels is Qeparo, gelegen tussen de bergen en de Ionische Zee. Het oude dorp ligt hogerop in de heuvels en bestaat uit een labyrint van steegjes, verweerde stenen huizen en een uitzicht om stil van te worden. Lager aan de kust vind je het nieuwe Qeparo, met een strand dat uitkijkt op kristalhelder water en nauwelijks bebouwing kent.
Wat Qeparo zo bijzonder maakt, is de combinatie van ruige natuur, gastvrije locals en een sfeer die doet denken aan hoe de Méditerranée vroeger was. Geen strandclubs of luxe resorts, maar eenvoudige taveernes waar je voor een paar euro versgevangen vis eet, geserveerd met huisgemaakte raki. Vanuit Qeparo kun je wandelingen maken langs verlaten olijfboomgaarden en verborgen baaien, of een boottochtje boeken naar het nabijgelegen Porto Palermo, met een historisch kasteel op een schiereiland.
Bulgarije: romantiek aan de Zwarte Zee
Hoewel Sunny Beach berucht is om haar massatoerisme, biedt de Bulgaarse Zwarte Zeekust ook een heel andere kant. Neem nu het charmante Sinemorets, op slechts een paar kilometer van de Turkse grens. Dit dorpje ligt aan de rand van het natuurpark Strandzha, en is een paradijs voor natuurliefhebbers.
De stranden van Sinemorets behoren tot de mooiste van het land. Veleka Beach, gelegen aan de monding van de gelijknamige rivier, is uniek: aan de ene kant zie je het zoete water van de rivier, aan de andere kant de zee. Je kunt er zwemmen, suppen of gewoon genieten van de zonsondergang in bijna totale stilte. In het dorp zelf heerst een gemoedelijke sfeer, met kleinschalige accommodaties en restaurants waar nog met de hand gekookt wordt. De nabijheid van bossen, bergen én zee maakt Sinemorets ook een ideale uitvalsbasis voor wandel- en fietstochten.
Zuid-Italië: De onbekende schoonheid van Calabrië
Zuid-Italië barst van de fotogenieke dorpjes, maar veel toeristen blijven hangen in Puglia of de Amalfikust. Wie écht iets bijzonders zoekt, rijdt door naar Chianalea di Scilla in Calabrië. Dit pittoreske vissersdorp ligt letterlijk aan het water: de huizen lijken uit de zee te verrijzen, met smalle straatjes die direct eindigen op kleine kades.
Chianalea wordt ook wel het “Venetië van het Zuiden” genoemd, al is het er stukken rustiger. Er zijn nauwelijks stranden, maar je kunt overal het water in via trappetjes en stenen plateaus. De zee is er glashelder en wemelt van het leven, perfect om te snorkelen. Boven het dorp torent het kasteel van Ruffo uit, vanwaar je uitzicht hebt op Sicilië en de mythologische Straat van Messina. De keuken is hier ronduit geweldig: verse zwaardvis is een lokale specialiteit, en de wijn komt uit de nabijgelegen heuvels.
Reizen zonder de massa
Wat deze verborgen kustparels met elkaar gemeen hebben, is hun authenticiteit. Hier geen all-in resorts of fastfoodketens, maar dorpjes waar het leven nog langzaam stroomt. Waar je wakker wordt van het geluid van de zee, en ontbijt met zelfgebakken brood en verse vijgen. Je deelt het strand met locals of hooguit een handvol andere reizigers.
Voor wie verlangt naar zon en zee zonder het lawaai van de massa, zijn Qeparo, Sinemorets en Chianalea di Scilla echte ontdekkingen. Ze vragen misschien iets meer moeite om te bereiken, maar beloven des te meer rust, natuur en echtheid. En zeg nu zelf: is dat niet precies wat reizen zo bijzonder maakt?
